В 1609 году, во времена правления Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разного происхождения, незнакомые между собой. Преступник оставлял их тела в странных положениях, рядом с отрывками из конфуцианских текстов. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, вместе с товарищами берется раскрыть это дело.
Расследование приводит к неожиданным поворотам. Подозрения падают на самых разных людей, от простолюдинов до знати. Постепенно открывается правда о событиях, произошедших два десятилетия назад. Каждое новое убийство словно возвращает участников к тем давним, забытым драмам.
