Отряд Дедова предотвратил диверсию на границе республики, уничтожив группу украинских боевиков. Среди убитых один из бойцов опознан — это бывший сосед командира. На его руке четко видна фашистская татуировка. Увидев ее, Дедов невольно вспомнил молодость: когда-то он сам чуть не сел за решетку из-за драки, куда его втянул старый приятель Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, и их дороги разошлись.
Вернувшись домой, полковник начинает работать инструктором в клубе «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев признается: друг Вадим Линьков связался с криминалом. Парень живет в нищете — мать пьет, отец сгинул в тюрьме, а сам он промышляет угонами. Дедов решает помочь юноше и просит Вову привести его в клуб. Но Вадим, поссорившись с матерью и ее собутыльниками, снова сбегает и угоняет машину. Наутро в «Родину» приходит участковый с розыскной ориентировкой. Описание Линькова совпадает с погибшим диверсантом — та же зловещая татуировка на запястье…
