Советские спецслужбы всерьёз обеспокоились активностью ЦРУ вокруг секретных исследований лаборатории Николая Басова. Нобелевский лауреат работал над лазерными технологиями для защиты от ракет, и западные разведки явно хотели узнать подробности.
Для контрразведывательной операции выбрали Кима Никанорова — бывшего учёного, переквалифицировавшегося в подпольного менялу. Полковник Симагин предложил ему сотрудничество: через Никанорова американцы должны были получать ложные сведения о реальных достижениях лаборатории.